7月，走进临澧县佘市桥镇高茂村湘莲种植基地，成片成片的荷塘映入眼帘，微风过处，泛起阵阵绿波。“这里有1000多亩荷塘，每年6月至10月是荷花观赏期和湘莲的采摘期。”高茂湖莲子专业合作社理事长张德进满脸喜悦地说。

黝黑的皮肤，憨厚的笑容，今年50多岁的张德进给人纯朴、勤劳的印象。7年前，外出打工的张德进因病回老家休养。一次朋友聚会，他得知种植湘莲投入成本低，见效快，当即有了规模种植湘莲的念头。

“湘莲不仅食用价值高，经济效益也非常可观。“张德进细数起当时湘莲的价格和收益。2009年，他一口气承包了村里的4口堰塘，种植了60多亩湘莲。

“当时抱着试试的想法，没想到湘莲居然非常适应这里的环境。”张德进回忆说，经过几个月的精心培育，60亩湘莲喜获丰收，实现收益14万多元。试种成功让张德进惊喜之余对湘莲种植充满信心。此后几年，他不断扩大规模，最高时种植面积达400多亩。

一花引来百花香。张德进的示范带动，村民纷纷跟着种起了湘莲。对于村民的需求，他总是随叫随到，义务帮村民购买种子、指导病虫防治。为确保村民增产增收，2014年，张德进牵头成立了高茂湖莲子专业合作社，负责统一买种、指导技术、开拓市场。现在，合作社社员发展到了50多户，流转水田、荒田达1700多亩。“种植湘莲还真是个好门路！每亩产莲籽一般150至200公斤，价格好的话每亩湘莲一年纯收入可达3000到4000元。”村民单志明介绍，去年他将自家的十几亩稻田改种湘莲就赚了4万多元，尝到甜头的他今年又流转了20多亩水田种植湘莲。

“如今村里好多年轻人不再出门打工了，都决定好好发展这个产业。”看着自己的事业蒸蒸日上，张德进又开始谋划他的下一个梦想——进一步扩大莲子种植规模，打造荷花观赏基地，走农旅结合之路，实施综合生态农业开发。